Этот народ не оставил после себя письменных исторических свидетельств. Исследователи полагают,
что набатейцы представляли собой сообщество племён арабского происхождения. В качестве народа
набатейцы просуществовали с III-IV в.в. до н.э. и до конца III в. н.э. в основном на территории Израиля
и Иордании.
В III-IV в.в. набатейцы приняли христианство, в связи с чем во всех их городах были сооружены храмы.
Поселение Шивта было основано на пересечении караванных путей, и основой его экономики являлись
услуги паломникам и купцам. В целях обеспечения потребностей торговых караванов набатейцы сооружали
в пустыне укреплённые и благоустроенные лагеря, отстоящие один от другого на расстоянии
дневного перехода.
Столицей набатейского царства была Петра. Шивта находится в часе езды от Беер Шевы. Основан город в
I веке до н.э., его расцвет пришёлся на IV век н.э., т.е. на конец византийского периода, незадолго до
прихода арабов.
Первые исследования Шивты были проведены Эдуардом Палмером в 1870 году.
Основные раскопки были произведены американцами и англичанами в 1933-1935 гг.

Обычно древние поселения  возникали рядом с источником воды. Удивительно, но источника воды
рядом с Шивтой нет. Жители запасали дождевую воду, создав  уникальную систему водосбережения:
дождевая вода с помощью системы каналов собиралась в два бассейна объёмом в 700 и 850 м³.
Более того, жители выращивали фруктовые и оливковые деревья, виноград и пшеницу.